Кохтла-Ярве находится на северо-востоке Эстонии (уезд Ида-Вирумаа). Состоит из шести отдельно стоящих частей города: Ахтме, Ярве, Кукрузе, Ору, Сомпа и Вийвиконна.
Важнейшие области экономической деятельности города связаны со сланцем. К числу крупных предприятий относятся шахты (на данный момент действуют 1 шахта и 1 карьер ими управляет АО «Ээсти Энергия»; ведущим предприятием в области сланцевой химии является АО «Виру Кеемиа Групп», химическое предприятие «Нитроферт». На сланце также работают местные тепловые электростанции.
В городе работают 8 основных школ, 6 средних школ, 3 профессионально-технических училища, Вирумааский колледж Таллинского технического университета и отделение Института сланца Таллинского технического университета. Насчитывается 34 различных спортивных сооружения и спортобъекта. Врачебную помощь оказывают шесть больниц и поликлиники. Работает Музей сланца, в филиале которого проводятся художественные выставки.